Actualizado el viernes, 15 marzo, 2024
Lluvias torrenciales, desertización, aumento del nivel del mar, descenso de natalidad y un larguísimo etc. Somos constantes receptores de augurios sobre el cambio climático en la tierra y sus efectos. Vemos como, paulatinamente, las predicciones de científicos de antaño se van cumpliendo. La Tierra llora y se queja. Y mientras unos trabajan a contrarreloj por disminuir la herida, el universo del consumo desmedido, la hace trabajar a marchas forzadas, a la par que contamos los años que nos quedan hasta tener que mudarnos de planeta.
Este dato es más que conocido. Sin embargo, algunos aún no hicimos conjeturas sobre qué efecto tendrá todo esto en el ser humano. ¿Cómo vamos a adaptarnos a estos cambios?
A medida que avanza la tecnología, el cuerpo humano también está cambiando en respuesta. Ahora estamos viendo tecnología que se puede implantar en el cuerpo, como marcapasos y prótesis, que pueden mejorar nuestras capacidades físicas. En el futuro, veremos aún más avances en esta área. Es posible que veamos nuevos tratamientos para enfermedades y discapacidades, así como mejoras en nuestras habilidades físicas. Incluso podemos ver que se desarrollan nuevos órganos y partes del cuerpo para mejorar nuestras vidas. A medida que la tecnología continúa evolucionando y mejorando, también lo hará el cuerpo humano en formas que aún no podemos imaginar.
Hipótesis sobre el cuerpo humano del futuro
“El ser humano podría evolucionar y desarrollar un cráneo más grande o manos palmeadas”
Así lo asegura Matthew Skinner, antropólogo de la universidad de Kent, en Inglaterra.
El doctor se ha dedicado a investigar sobre los cambios físicos en el ser humano como consecuencia de estos cambios sociales y climáticos. Bien sea por la producción artificial o la evolución de la especie, según diferentes condiciones.
En primer lugar, si el nivel del océano se elevase debido al derretimiento de los polos, se desarrollarían manos palmeadas, que nos harían desplazarnos mejor en nuestro nuevo entorno, además de la inserción de branquias artificiales para la extracción del oxígeno del agua. De esta forma, los pulmones no serían tan necesarios y el tórax reduciría su tamaño.
Nuestros ojos, manos y pies en el futuro
También habría una notable evolución en los ojos, para poder ver mejor bajo el agua: Se incorporaría una capa adicional en la retina (parecida a la que poseen los gatos, cuya visibilidad nocturna es muy superior a la humana) e incluso podríamos tener un párpado transparente para proteger los ojos bajo la superficie.
Skinner sostiene que, si los recursos de la tierra comienzan a escasear y nos aventuramos a la era de hielo, la fuerza bruta primará sobre el cerebro, lo que creará seres humanos más corpulentos y altos, con una piel más blanca debido a la falta de luz solar.
En este caso también estaríamos dotados de más vello para poder protegernos del frío y de una nariz y cráneo más grandes para poder calentar el aire al respirar.
Por último, si nos decidimos a colonizar otro planeta, las condiciones gravitacionales nos harían seres más pequeños, con piernas más cortas, ya que sería poco necesario caminar, y unos brazos más largos.
Nuestra comida del futuro no sería masticada, sino suministrada por «pajitas», por lo que mandíbula y boca se reducirían y perderíamos los dientes, los pies serían más necesarios para sostener cosas y esto provocaría una separación del pulgar y el pie.
Nuestro pasado evolutivo: la clave para entender el futuro del cuerpo humano
El cuerpo humano lleva un millón de años en desarrollo, literalmente. Pero el mundo no se mueve tan lentamente como solía hacerlo. Desde el advenimiento de la era industrial, nuestros cuerpos prehistóricos son cada vez más incompatibles con el entorno que nos rodea. Eso es malo para nuestra salud. Si queremos llevar una vida mejor, tenemos que empezar a escuchar nuestros cuerpos y utilizarlos para hacer las cosas para las que la naturaleza los diseñó.
La historia del cuerpo humano es una exploración fascinante de una historia de más de un millón de años en proceso: la evolución del cuerpo humano. Partiendo del momento en que nuestros antepasados se distinguieron por primera vez de sus hermanos homínidos, Daniel Lieberman rastrea la historia biológica de los humanos hasta nuestro presente en la oficina.
Historia humana desde homínidos hasta Homo sapiens
La naturaleza se mueve lentamente. Mide el tiempo en milenios en lugar de siglos. El desarrollo del cuerpo humano es una historia que lleva millones de años.
Pero la historia social y el tiempo biológico profundo dejaron de moverse a la par durante la era de la industrialización. Hoy, la vida es una vergüenza de riquezas. Comemos demasiado y hacemos muy poco ejercicio.
Eso ha creado un desajuste entre nuestros cuerpos prehistóricos y el mundo moderno que habitamos. La obesidad, la diabetes y la osteoporosis están aumentando en las naciones más ricas y avanzadas.
Si queremos cambiar eso, argumenta el paleoantropólogo Daniel Lieberman, con sede en Harvard, tenemos que entender qué es realmente el cuerpo humano y de dónde viene. La historia del cuerpo humano nos ayuda a hacer precisamente eso.
Una historia evolutiva de largo alcance del homo sapiens , traza el desarrollo de la humanidad desde sus orígenes en África central hace millones de años hasta nuestro presente de oficina.
La evolución funciona de acuerdo con la lógica de la selección y adaptación natural
Charles Darwin publicó El origen de las especies en 1859. Entre sus portadas había una teoría que estremeció al mundo. Siglos de ideas religiosas sobre la historia de la humanidad se volcaron de cabeza.
Entonces, ¿qué dice este famoso libro?
Empecemos por los fundamentos.
Según Darwin, la fuerza impulsora detrás de la evolución es la selección natural . Esto simplemente significa que los miembros mejor adaptados de una especie en particular son «seleccionados» por la naturaleza. Por eso, sobreviven y se reproducen.
La selección natural se puede dividir en tres componentes separados, pero interrelacionados.
Primero, hay variabilidad . Con eso Darwin quiso decir que cada organismo individual es diferente de otros miembros de la misma especie.
Luego viene la heredabilidad genética . Todo organismo transmite rasgos genéticos a su descendencia.
Luego está el éxito reproductivo diferencial . Eso es un bocado, ¿verdad? Lo que significa es que diferentes organismos producirán un número diferente de descendientes que se reproducirán a su vez.
La selección natural suele estar impulsada por la selección negativa .
Ahí es cuando un organismo tiene rasgos hereditarios «negativos». Un buen ejemplo en humanos es el trastorno genético de la hemofilia. Estos rasgos reducen las posibilidades de éxito reproductivo.
Un organismo con rasgos negativos tiene menos probabilidades de producir descendencia que los competidores que no los tienen. Esto se debe a que, como los humanos con hemofilia, estos organismos tendrían menos probabilidades de sobrevivir, ¡si no fuera por la medicina moderna!
La selección negativa, por tanto, favorece el statu quo. Le gusta dejar las cosas como están. Los organismos sin nuevos rasgos hereditarios significativos salen a la cabeza.
Eso es esencialmente un proceso biológico. Pero ¿qué pasa con el medio ambiente?
Bueno, cuando ocurren cambios ambientales dramáticos, la selección natural usa una herramienta diferente: la adaptación .
Esto describe cómo un individuo desarrolla nuevos rasgos hereditarios que lo ayudan a adaptarse a un nuevo entorno. Estos ayudan a prosperar tanto al organismo original como a su descendencia.
Un buen ejemplo de un cambio ambiental a gran escala que desencadena este tipo de adaptación evolutiva es el cambio climático.
¡Y esa es la teoría de la evolución de Darwin en pocas palabras! Profundizaremos un poco más y exploraremos cómo la historia del cuerpo humano encaja en todo esto.
Caminar erguido: ventajas y desventajas
¿Qué nos distingue del resto del reino animal? ¿Es, por ejemplo, nuestro gran cerebro o quizás nuestros únicos pulgares oponibles?
En realidad, ¡es nuestra postura!
Nuestro camino evolutivo comenzó en el momento en que nuestros antepasados dejaron de andar a cuatro patas y comenzaron a caminar erguidos. Eso es lo que nos convirtió en la especie dominante en la tierra.
Pero el cambio no fue barato. Abrazar nuestra nueva existencia de dos pies significaba perder otras habilidades.
Tomemos a los chimpancés. Compartimos el 98 por ciento de nuestros genes con ellos. El dos por ciento puede parecer un cambio pequeño, pero hace una gran diferencia. Somos más débiles, más lentos y menos ágiles que nuestros parientes que viven en la jungla.
Un chimpancé no es solo dos veces más rápido que un humano, también puede levantar objetos dos veces más pesados que incluso el hombre o la mujer más fuerte podría hacerlo. ¡Eso es asombroso dado lo pequeño que es comparado con un humano!
Entonces, puede ver que nuestra divergencia evolutiva de los chimpancés tuvo algunos inconvenientes. Dicho esto, también hubo algunas ventajas importantes.
La primera ventaja de caminar erguido fue la eficiencia.
Como acabamos de ver, la adaptación ocurre durante períodos de rápidos cambios ambientales. Eso es exactamente lo que estaba sucediendo cuando los humanos se despidieron de los chimpancés. Fue una época de intenso cambio climático.
Las sequías se habían vuelto cada vez más comunes. Nuestros antepasados tuvieron que recorrer distancias aún mayores si querían comer.
Caminar sobre dos pies resultó tener distintos beneficios. Si un chimpancé camina erguido, termina contoneándose de lado a lado porque sus patas están muy separadas. Eso le cuesta mucha energía. Por lo tanto, no es sorprendente que no viajen muy lejos, por lo general, no más de dos o tres kilómetros por día.
El torso humano, por el contrario, está en gran parte inmóvil cuando caminamos. ¡La energía que quema un chimpancé mientras recorre 3.000 metros ve a un humano a unos 12 kilómetros!
Eso marcó una gran diferencia durante una sequía. Debido a que los humanos podían caminar tan lejos, fueron excelentes para encontrar la comida que necesitaban para sobrevivir y reproducirse.
Los cambios en la dieta
Quedémonos un poco más con los chimpancés. El chimpancé promedio pasa aproximadamente la mitad de sus horas de vigilia masticando. Eso se debe en parte a las cosas que comen. Las frutas de palma, los higos silvestres y las uvas son todos los favoritos. Pero no son como las frutas que vemos cuando vamos de compras. Son mucho menos dulces y mucho más fibrosos.
Eso significa que comer es un trabajo duro. De hecho, si un chimpancé quiere asegurarse de que está comiendo lo suficiente, ¡tiene que consumir alrededor de un kilogramo de comida cada hora y pasar las siguientes dos horas digiriendo!
El siguiente paso en el viaje evolutivo de los humanos después de aprender a caminar erguidos fue el cambio en la dieta. En esencia, nuestros antepasados dejaron de pasar tanto tiempo masticando fruta.
Los Australopiths abrieron el camino. Estos fueron los primeros humanos cuya presencia en África se remonta a hace unos cuatro millones de años. El Australopith más famoso se llama Lucy. Vivió en la actual Etiopía hace unos 3,2 millones de años.
Los australopitosos no eran tan diferentes de los chimpancés, con una excepción. Eran mucho menos exigentes con lo que comían.
Esto les permitió diversificar su dieta. La evidencia arqueológica, como los fósiles de dientes y mandíbulas, sugiere que favorecieron los tubérculos, los tallos de las plantas y las semillas.
Estos primeros humanos tenían otra cosa a su favor. Su dieta se basaba en alimentos que los chimpancés tendían a evitar.
Eso fue importante en tiempos de escasez. La mayoría de los animales tienen los llamados «alimentos alternativos». Estos son alimentos secundarios fácilmente disponibles pero menos nutritivos a los que los animales pueden recurrir cuando no pueden encontrar sus alimentos favoritos. Para los chimpancés, suele ser una mezcla de hojas, tallos y hierbas.
Nuestros antepasados australopitecinos tendían a vivir en bosques con menos árboles frutales que las selvas preferidas por los chimpancés. Esto significó que la escasez era más común. Como resultado, tuvieron que recurrir a alimentos secundarios con más frecuencia que los chimpancés.
Y eso, a su vez, abrió una nueva vía. En busca de comida, Australopiths hambrientos comenzaron a cavar en la tierra. Encontraron delicias llenas de calorías como raíces, tubérculos y bulbos, todos mucho más nutritivos que las frutas.
Y eso nos lleva claramente a nuestro próximo tema: la importancia no solo de lo que comemos, sino también de cómo lo encontramos.
Nuestros primeros antepasados humanos reconocibles fueron cazadores-recolectores
¿Cuánto tiempo atrás tendríamos que viajar para encontrarnos con un ancestro humano reconocible?
Bueno, hace unos 1,9 millones de años, el Homo erectus caminó por la tierra. Esta especie de humanos arcaicos se extendió rápidamente por África y Eurasia. Su éxito se debió al estilo de vida que inventó. Fue el primer cazador-recolector.
Entonces, ¿de qué se trata la caza y la recolección?
Básicamente, se basa en cuatro componentes: caza de carne, recolección de plantas comestibles, procesamiento de alimentos y cooperación.
Homo erectus significa «hombre recto». Ese es un nombre apropiado ya que fue su postura la que les permitió vivir de esta manera. Homo erectus desarrolló un cuerpo alto y delgado y piernas largas con huesos gruesos. Eso minimizó la exposición al sol y proporcionó la configuración ideal para caminatas de larga distancia.
Estos primeros humanos también desarrollaron una mayor cantidad de glándulas sudoríparas, que enfriaban la piel, y una nariz larga que humedecía el aire que respiraban, facilitando la respiración de los pulmones.
Estos rasgos hicieron que fuera posible recorrer grandes distancias en busca de plantas comestibles. También hicieron del Homo erectus un atleta poderoso. Más específicamente, era un gran corredor de fondo, una parte importante de la caza de resistencia.
El procesamiento de alimentos fue otra parte del éxito de estos protohumanos.
Un chimpancé tarda hasta 11 horas en masticar un kilo de carne de mono. Eso es mucho tiempo; de hecho, más del que puede pagar si quiere ir a cazar. Homo erectus ideó una solución inteligente. Al usar herramientas como piedras afiladas para cortar la carne en trozos más pequeños del tamaño de un bocado, pudo liberar más tiempo para otras tareas.
Las herramientas de piedra también tenían otro propósito. Eran excelentes para triturar tubérculos y carne. Eso produjo aún más calorías ya que la digestión fue más eficiente.
La otra característica definitoria de los primeros humanos fue la cooperación y la división del trabajo.
Una madre de Homo erectus no podría haberse alimentado a sí misma y a sus hijos con una dieta puramente basada en plantas. Pero una vez que los machos comenzaron a cazar, hubo calorías adicionales disponibles para complementar esta escasa ración.
La división del trabajo distingue completamente a nuestros antepasados de otros simios. Los chimpancés simplemente no comparten su comida. Los primeros cazadores-recolectores, por el contrario, compartían recursos vitales tanto con sus compañeros como con la comunidad a la que pertenecían.
Muchas de las adaptaciones que definen quiénes somos ocurrieron durante la Edad del Hielo
El estilo de vida de los cazadores-recolectores abrió nuevas y mejores fuentes de alimentos para nuestros primeros antepasados. Eso les permitió extenderse a lo largo y ancho de sus terrenos originales en África Central. Habiéndose dispersado gradualmente hacia el norte, llegaron a las montañas del Cáucaso hace alrededor de 1,8 millones de años.
El acceso a calorías adicionales cambió profundamente sus cuerpos y los humanos desarrollaron cerebros más grandes. Eso estuvo bien. La Edad de Hielo, que había comenzado hace unos 2,6 millones de años, estaría todavía por un tiempo; de hecho, ¡solo terminó hace 11,700 años! Fue un momento difícil presentar muchos enigmas. Las células grises adicionales no salieron mal.
Pero los cerebros grandes no fueron el único rasgo que llegó a definir a los humanos en este período. Nuestros antepasados de la Edad de Hielo también fueron moldeados por un crecimiento lento y cuerpos grasos.
Empecemos por los cerebros. ¿Cuánto más grandes se hicieron? Bueno, para tener una idea de la escala, debes tener en cuenta que los chimpancés ya tienen cerebros inusualmente grandes, básicamente el doble de lo que esperarías en un mamífero de ese tamaño. Al final del período, los cerebros humanos eran tres veces más grandes que los de los chimpancés.
Ya hemos visto que aprender a caminar erguido trae tanto ventajas como desventajas. Lo mismo se aplica al desarrollo del cerebro humano. Debido a que nuestros antepasados tenían cerebros tan grandes, su crecimiento fue lento.
Eso es porque los cerebros no solo requieren una gran cantidad de energía para funcionar; también tardan mucho más en desarrollarse. El cerebro de un chimpancé tarda solo tres años en alcanzar la madurez. Un bebé humano, por el contrario, no tendrá un cerebro completamente desarrollado hasta los siete años.
Y el crecimiento lento también consume mucha energía; de hecho, un ser humano requiere casi el doble de calorías que un chimpancé para llegar a la edad adulta.
El tamaño del cerebro humano también explica nuestra necesidad de almacenar grasa.
Los cerebros necesitan alimentarse constantemente con fuentes de energía. Incluso las interrupciones breves del suministro de azúcar en sangre que duran solo uno o dos minutos pueden causar daños catastróficos al cerebro.
Por tanto, almacenar energía sobrante tenía mucho sentido. Los cuerpos humanos se volvieron grasos para hacer precisamente esto.
Eso, a su vez, nos empujó más hacia el hombre moderno.
El Homo sapiens sobrevivió a otras especies de humanos gracias a su cultura superior
El hombre moderno, el Homo sapiens , surgió en el África subsahariana hace unos 200.000 años. La especie se propaga rápidamente. Hace unos 30.000 años, los humanos modernos vivían en todos los continentes.
La humanidad puede rastrear su ascendencia hasta un grupo muy pequeño. La población de Homo sapiens de la que descendemos como especie estaba formada por solo 14.000 individuos. Para los no africanos, eso es aún más pequeño: ¡tienen solo 3000 ancestros comunes!
Entonces, ¿qué diferencia a los humanos modernos de los humanos arcaicos?
En una palabra, comportamiento.
De hecho, las diferencias anatómicas entre los humanos arcaicos y nosotros son pocas y distantes entre sí.
Nuestros cerebros son más redondos, nuestras caras pueden ser más pequeñas y tenemos barbilla, pero la razón evolutiva de estos cambios no está clara.
Luego está nuestro tracto vocal. Es superior a los de otras especies de humanos, lo que permite una vocalización mucho más clara que la de otros humanos o simios.
Pero es el comportamiento donde las diferencias realmente comienzan a contar.
La evidencia arqueológica de sitios africanos que datan de hace 70.000 años muestra que el Homo sapiens comerciaba a largas distancias. Eso solo hubiera sido posible si la especie hubiera desarrollado redes sociales grandes y complejas.
Luego está la cultura. Los sitios en Sudáfrica indican que los primeros Homo sapiens practicaban el arte simbólico, un rasgo prácticamente desconocido en otras especies de humanos.
Los humanos modernos comenzaron a florecer hace unos 50.000 años. Fue entonces cuando comenzó la era del Paleolítico superior . Surgió una nueva cultura que se extendió rápidamente por África y Eurasia.
Lo que distingue a esta era de los períodos de desarrollo anteriores fue el uso de herramientas.
En épocas anteriores, la elaboración de herramientas de piedra había sido un proceso laborioso y difícil. Sin embargo, los fabricantes de herramientas del Paleolítico superior descubrieron cómo producir hojas de piedra largas y delgadas. Eso les permitió crear herramientas más versátiles en una variedad de formas especializadas.
También hubo cambios en la dieta. Las aves, los mariscos y los pequeños mamíferos eran elementos habituales del menú del Homo sapiens . Eso hizo la vida mucho más fácil. La caza mayor era una actividad peligrosa y agotadora.
Todos estos factores permitieron a nuestros antepasados superar a sus rivales en la familia Homo , incluidos nuestros primos neandertales.
El surgimiento de la agricultura provocó una explosión demográfica, pero también provocó hambrunas y enfermedades
El ecologista estadounidense Jared Diamond llamó a la agricultura el «peor error en la historia de la raza humana». Abandonar el estilo de vida de los cazadores-recolectores y establecerse para cultivar la tierra no fue exactamente una ventaja para nuestros antepasados. La agricultura es una actividad agotadora y la dieta de los agricultores era mucho peor que la de sus antepasados en libertad.
Entonces, ¿por qué se puso de moda? Bueno, la agricultura tiene sus ventajas. Más importante aún, proporciona a una población en crecimiento una fuente confiable de sustento.
Cuando la Edad de Hielo llegó a su fin hace unos 11.700 años, el clima se estabilizó y se volvió más cálido. Estas eran las condiciones ideales para la agricultura, y fue por esta época cuando nuestros antepasados comenzaron a cultivar.
La agricultura surgió de forma independiente en varios lugares del mundo. El arroz y el mijo fueron domesticados por agricultores en el principal centro agrícola de los valles del río Yangtze y el río Amarillo en China hace unos 9.000 años. Las culturas productoras de maíz de Mesoamérica, los productores de papa de los Andes y los africanos al sur del Sahara que cultivaban sorgo, mijo y arroz fueron otros pioneros.
La agricultura es la respuesta a una pregunta urgente. A medida que la tierra se calentó, la población humana explotó. El cultivo de cultivos fue inicialmente una forma de complementar la dieta de grupos de cazadores-recolectores que ahora tenían bocas adicionales para alimentar.
Esto creó un ciclo de retroalimentación. Producir excedentes de alimentos significó que la población volviera a aumentar. Eso, a su vez, significó que la agricultura se volvió aún más importante para cubrir las necesidades alimentarias de los primeros humanos.
Con el tiempo, la agricultura se convirtió en un consumidor total. Los primeros agricultores habían seguido cazando. Pero mil años después del surgimiento de la agricultura, la caza se había abandonado en gran medida. El ganado vacuno, ovino, caprino y porcino se había domesticado e integrado en la propia agricultura.
La agricultura puede proporcionar una fuente confiable de calorías, pero también puede traer hambrunas y enfermedades.
Muchos agricultores dependían de dietas limitadas de unos pocos alimentos básicos como el trigo o el maíz. Esa es una receta segura para las deficiencias de nutrientes y enfermedades como el escorbuto, el bocio y la anemia.
La dependencia excesiva de una pequeña cantidad de cultivos también expone a los agricultores al hambre y la escasez de alimentos. Incluso cuando los agricultores recolectan los excedentes para recuperarlos en tiempos de escasez, estos pueden agotarse rápidamente debido a malas cosechas consecutivas o guerras. El resultado son horribles hambrunas.
Debido a que las poblaciones agrícolas crecen tan rápidamente, las enfermedades florecen entre ellas. La lepra, la tuberculosis, la influenza, la viruela, la peste y otras enfermedades eran desconocidas para los cazadores-recolectores, pero prosperaron en los densos asentamientos de agricultores.
La Revolución Industrial tuvo un impacto masivo en la vida humana
La Revolución Industrial se inició con la invención de máquinas capaces de producir en masa diversos bienes. Primero echó raíces en la Inglaterra del siglo XVIII. Se ha estado extendiendo lentamente por la faz de la tierra desde entonces.
Antes del advenimiento de la era industrial, la población mundial rondaba los mil millones. Ahora hay siete mil millones de personas en la tierra, la mayoría de ellas viviendo en ciudades. El planeta no ha sido el mismo desde entonces.
Pero los cambios provocados por la Revolución Industrial no fueron del todo buenos. De hecho, inicialmente fue una fuente de dificultades sin precedentes.
La industrialización significó que la vida se convirtió en una lucha para la mayoría de la gente. La paga era baja, las horas eran largas y los jefes eran a menudo tiranos absolutos. No era raro que los trabajadores trabajaran 12 horas al día en condiciones extremadamente peligrosas. Eso se aplica tanto a adultos como a niños.
Las cosas empezaron a mejorar a lo largo de los siglos XIX y XX. La Ley de fábricas inglesas se aprobó en 1802. Después de eso, fue ilegal emplear a niños menores de 13 años durante más de ocho horas al día. A los adolescentes menores de 18 años no se les permitió trabajar por más de 12 horas.
Las condiciones laborales han mejorado mucho en el mundo desarrollado, pero el mundo en desarrollo todavía está rezagado. Los empleados chinos trabajan regularmente durante semanas extenuantes de 90 horas.
Si la era industrial fue inicialmente una época de miseria para muchos, también fue un período de grandes avances. Los avances en medicina y saneamiento comenzaron a mejorar radicalmente la vida humana.
Uno de los descubrimientos más importantes lo realizó el químico francés Louis Pasteur. Su avance se produjo después de que los enólogos le encargaran en 1865 que evitara que sus vinos se convirtieran en vinagre.
Al analizar el asunto, se dio cuenta de que las bacterias del aire estaban arruinando el vino. También notó que calentar la bebida a 60 ° C los eliminaba. Nació la pasteurización , un método para matar microbios y bacterias dañinos en los alimentos.
El descubrimiento de Pasteur creó un campo completamente nuevo: la microbiología. Su trabajo revolucionó nuestra comprensión de muchos microbios dañinos. Esto allanó el camino para el desarrollo de vacunas para enfermedades infecciosas comunes como el ántrax y la rabia.
Pero el químico francés no estaba solo. Hubo cientos de innovaciones más. Los inodoros modernos, la penicilina y la refrigeración, por ejemplo, mejoraron la vida de millones de personas en todo el mundo.
Gracias a avances como estos, hoy vivimos vidas más largas y cómodas que nunca. Pero la comodidad no es un bien incondicional. Como veremos, en muchos sentidos, nos hemos hecho la vida demasiado fácil. Puede que la mortalidad esté disminuyendo, pero la morbilidad está aumentando.
La vida moderna es una vergüenza a la que nuestros cuerpos están luchando por hacer frente
El cuerpo humano es producto de millones de años de lenta evolución. Pero el tiempo ha comenzado a moverse demasiado rápido para nosotros desde la Revolución Industrial. Nuestros cuerpos están luchando por seguir el ritmo de la velocidad del cambio social.
Eso ha dado lugar a las llamadas enfermedades de desajuste . Estos son causados por el conflicto entre la vida moderna y nuestros cuerpos prehistóricos.
La obesidad es un claro ejemplo de este problema. Hoy, alrededor de dos tercios de todos los adultos en el mundo desarrollado tienen sobrepeso.
¿Por qué?
En una palabra, calorías. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, luchamos por encontrar suficientes calorías para seguir adelante. En la sociedad contemporánea ocurre lo contrario.
Considere el azúcar. Medio kilo de azúcar cuesta solo una quinta parte de lo que costaba hace un siglo. De hecho, los alimentos a base de carbohidratos que tienen un alto contenido de azúcar y almidón suelen ser los más baratos que puede encontrar en los estantes del supermercado.
Eso es un problema porque evolucionamos para desear este tipo de alimentos. Están llenos de glucosa, una gran fuente de energía cuando las calorías son escasas. Eso es justo lo que necesita si tiene un día de agricultura o caza por delante.
Pero la glucosa también es tóxica cuando se consume en grandes cantidades. El cuerpo tiene que trabajar horas extras para reducir los niveles de glucosa. La mayor parte termina almacenándose como grasa.
Los carbohidratos de fácil absorción también son duros para el cuerpo. Lo mejor que se le ocurre es almacenarlos como grasa visceral, una grasa gelatinosa que se acumula alrededor de los órganos principales.
Y esa es la causa de varias enfermedades que no coinciden.
Las células grasas viscerales son más activas metabólicamente que otros tipos de células. Ambos almacenan y liberan energía con mayor facilidad.
Pero cuando liberan ácidos grasos, y eso es algo que hacen con frecuencia, se dirigen directamente al hígado. Una vez que comienza a acumularse allí, comienza a dañar la capacidad del órgano para regular la glucosa en sangre. El resultado es «hígado graso», un indicador clave de enfermedad metabólica.
Esto puede provocar diabetes tipo 2. De hecho, hubo un aumento de siete veces en los casos de esta enfermedad entre 1975 y 2005. Otros riesgos incluyen enfermedades cardíacas y aterosclerosis.
Pero la sobreabundancia que define la vida moderna no es la única causa de enfermedad. Otro factor que contribuye, como veremos, es la simple falta de ejercicio.
Nuestra salud puede sufrir cuando no usamos nuestro cuerpo para hacer las cosas para las que fue diseñado
Cuando los astronautas regresan del espacio, deben ser transportados para evitar que los huesos de sus piernas se rompan bajo el esfuerzo de caminar. Ese es un ejemplo extremo de una verdad cotidiana: si no usamos algo lo suficiente, comenzamos a perder nuestra capacidad de usarlo todo.
El ejercicio físico es increíblemente importante por esta razón.
Cada vez que nos movemos, nuestros huesos se deforman levemente. Eso genera una señal en nuestro cerebro que informa a nuestro cuerpo sobre lo que necesita reparación. El resultado final es que nuestros huesos vuelven a crecer y se vuelven más gruesos y fuertes que antes.
Eso es especialmente cierto durante la infancia. Si los niños no hacen suficiente ejercicio, sus huesos no se estresan lo suficiente. Eso significa que no se desarrollarán como deberían y permanecerán frágiles de por vida.
Pero la actividad física es vital independientemente de la edad. Si los adultos escatiman en movimiento, corren el riesgo de desarrollar afecciones como la osteoporosis, una enfermedad en la que los huesos comienzan a desgastarse y se vuelven extremadamente frágiles. Los huesos esponjosos como las vértebras y las rodillas son especialmente vulnerables a esto.
El envejecimiento juega un papel en esto. A medida que envejecemos, nuestro ritmo de reparación ósea se ralentiza. La osteoporosis es el resultado de este proceso de reparación que se detiene.
La falta de ejercicio, así como la deficiencia de vitamina D y calcio, aumentan los riesgos. Eso la convierte en una enfermedad de desajuste típica.
Otro problema de salud que se remonta al ejercicio inadecuado es el problema común de tener que extraer las muelas del juicio.
Es necesario estresar tanto la mandíbula como la cara para que se desarrollen correctamente. Eso no fue un problema para los primeros humanos debido a sus dietas. Como vimos anteriormente, comían alimentos ricos en fibra que requerían masticar durante mucho tiempo.
Pero la comida que consume el Homo sapiens moderno es un juego de pelota completamente diferente. Los alimentos altamente procesados están en todas partes. Y eso significa que nuestras mandíbulas a menudo no reciben el entrenamiento que necesitan para desarrollarse adecuadamente. Al final, simplemente no son lo suficientemente grandes para acomodar todos nuestros dientes.
También hay buena evidencia de que ese es un problema reciente. Los aborígenes australianos que crecieron con una dieta occidental desarrollaron mandíbulas más pequeñas y sufrieron problemas de apiñamiento de los dientes. Los ancianos que crecieron con una dieta tradicional, por el contrario, tenían menos probabilidades de desarrollar estos problemas.
La educación y la medicina no pueden prevenir las enfermedades pero también podemos cambiar nuestro entorno
La sociedad moderna ha creado entornos que simplemente no se adaptan a nuestros cuerpos. Debido a que no coincidimos con el mundo que nos rodea, desarrollamos enfermedades que no coinciden como la diabetes tipo 2 y la osteoporosis.
Por lo tanto, no es de extrañar que alrededor del 20 por ciento del PIB de los Estados Unidos se gaste en atención médica. Pero la ofensiva es mejor que la defensa. Alrededor del 70 por ciento de todas las enfermedades podrían prevenirse si todos hiciéramos ejercicio con más regularidad y comiéramos de manera más saludable.
Tomemos un estudio cuidadosamente controlado realizado en 1995. ¡Mostró que ayudar a los estadounidenses no aptos a ponerse en forma reduce la tasa de enfermedades cardiovasculares a la mitad!
Si se implementara un programa similar en todo el país, haría milagros. Asegurarse de que todos los estadounidenses realicen suficiente actividad física, coman bien y no fumen ahorrarían aproximadamente $ 58 mil millones solo en el tratamiento de las enfermedades cardíacas.
Pero hay una trampa: cambiar los hábitos de las personas es difícil.
Otro estudio encontró que los participantes solo aumentaron su cantidad total de ejercicio moderado en solo un 8 por ciento después de un curso de salud de 15 semanas. Y la actividad vigorosa disminuyó.
Los resultados tampoco fueron buenos cuando se trataba de una alimentación saludable. Los participantes comieron sólo un 4 por ciento más de frutas y verduras y de un 8 a un 11 por ciento más de cereales integrales.
La medicina moderna puede hacer maravillas. Pero no es muy eficaz para prevenir enfermedades que no coinciden. Esto se debe a que las causas biológicas son difíciles de precisar y riesgosas de tratar.
¿Entonces, qué debemos hacer?
Cambiar nuestro entorno podría ser la mejor opción para curar enfermedades que no coinciden.
El gobierno puede desempeñar su papel. Regular los anuncios de comida chatarra y prohibir los refrescos en las escuelas podría alentar a las personas a vivir de manera más saludable. Otra posibilidad sería prohibir el marketing que afirma que los alimentos son «sin grasa» cuando todo lo que se ha hecho es sustituir la grasa por azúcar.
Y luego está el entorno de vida. La construcción de edificios que alienten a las personas a subir las escaleras en lugar de los ascensores empujaría a las personas a integrar el ejercicio en su vida diaria.
Pero sea cual sea el curso que sigamos, una cosa está clara: cambiar el mundo que nos rodea para que se adapte a nuestros cuerpos nos ayudará a vivir vidas más saludables y felices.
Nuestro consejo extra: Intenta correr descalzo
Los seres humanos están diseñados por naturaleza para ser grandes corredores de larga distancia. Los zapatos para correr modernos se sienten muy bien, pero pueden contribuir a las lesiones. Eso es porque desensibilizan los nervios de nuestros pies que alertan a nuestros cuerpos sobre posibles daños. Entonces, ¿por qué no intentar correr descalzo? Eso te anima a aterrizar sobre las puntas de los pies en forma de resorte en lugar del talón. Es una excelente manera de absorber la fuerza de los impactos que pueden dañar las piernas y la columna con el tiempo.
Deja una respuesta
Lo siento, debes estar conectado para publicar un comentario.