Actualizado el martes, 9 enero, 2024
Hay preguntas que pueden parecer muy tontas. Muy sencillas. Tan sencillas, que casi nadie sabe su respuesta. Preguntas que todos nos hicimos alguna vez. Aquí os dejamos la respuesta a las 13 que más me impresionaron siempre, pero puedes dejarnos en comentarios las preguntas y respuestas a cuestiones sencillas que siempre te sorprendieron a ti.
Respuestas científicas serias adicionales a preguntas hipotéticas absurdas. ¡La ciencia no tiene que ser algo serio y las matemáticas no tienen que ser monótonas! Estirar su cerebro tratando de encontrar las respuestas a preguntas tontas es una excelente manera de entrenar su mente analítica, mientras se divierte.
Respuestas sencillas a preguntas curiosas
¿Y si? (2022) es la continuación de Randall Munroe del éxito de ventas del New York Times What If? Al igual que su predecesor, comprende las respuestas científicas serias de Munroe a las preguntas absurdas, divertidas y caprichosas que le hacen los lectores, que van desde «¿Qué tan grande sería una bola de nieve si rodara desde la cima del monte Everest hasta el fondo?» a «¿Podría una persona comer una nube?»
¿Cómo se hizo el universo? ¿Cuál es el significado de la vida? ¿Qué nos sucede después de que morimos? ¿Y cuántos humanos necesitaría comer un Tyrannosaurus Rex para alcanzar su ingesta calórica diaria recomendada?
Este parpadeo no puede darte las respuestas a las primeras tres preguntas, ¡pero podría darte la respuesta a la última!
Randall Munroe es el creador del querido webcomic xkcd , además de físico y alumno de la NASA. Y cree que no existen las preguntas tontas. Desde 2012, Munroe ha estado invitando a los lectores de su blog a enviar las preguntas hipotéticas más absurdas que se les ocurran, y respondiéndolas de la manera más seria y científica posible. Este parpadeo recopila las respuestas de Munroe a algunas de las preguntas más extrañas que jamás haya recibido. Sí, como el del Tyrannosaurus Rex.
La respuesta, por cierto, es aproximadamente la mitad de un adulto humano, o un niño de diez años. O, si desea evitar un escenario en el que un T. Rex lo come y hay un McDonald’s cerca, aproximadamente 80 Big Macs.
1. ¿Cómo pusieron en hora el primer reloj?
Configurar un reloj por primera vez no fue tarea fácil. Fueron necesarios siglos de prueba y error, desde la invención de los relojes mecánicos hasta el desarrollo de los relojes atómicos. Desde relojes de sol hasta relojes de agua, hemos recorrido un largo camino en términos de exactitud y precisión cuando se trata de decir la hora. Este artículo explorará cómo se configuró el primer reloj y qué tipo de tecnología se utilizó para hacerlo realidad.
El concepto de tiempo ha existido desde los albores de la civilización. Sin embargo, no fue hasta la invención de los relojes en el siglo XIII que los humanos tuvieron una forma de medir y controlar el tiempo con precisión. Desde entonces, los relojes se han vuelto cada vez más sofisticados, permitiéndonos medir el tiempo con mayor precisión que nunca. Hoy en día, usamos relojes para mantener nuestras vidas funcionando sin problemas y para asegurarnos de no perdernos eventos o citas importantes.
Se trata de una cuestión que ha quitado el sueño a muchos curiosos antes que nosotros. A pesar de parecer una pregunta paradógica, tiene una sencilla respuesta. Hace 3.500 años, los egipcios dividieron el día en 24 horas e inventaron un tipo de reloj solar que medía el tiempo mediante la longitud de las sombras. Este reloj tenía la barra orientada hacia el oeste y el sol llegaba a las doce del mediodía justo cuando el instrumento no proyectaba ninguna sombra. De esta forma tan sencilla sabían cuándo el sol estaba en lo más alto y decidieron que este sería el mediodía.
2. Si las cucarachas pueden sobrevivir a un ataque nuclear, ¿por qué las matan los insecticidas?
La idea de que las cucarachas sobreviven a un ataque nuclear ha existido durante muchos años, pero ¿es realmente posible? ¿Pueden estos pequeños insectos sobrevivir realmente a un evento que puede causar tanta destrucción? En este artículo, exploraremos la posibilidad de que las cucarachas sobrevivan a un ataque nuclear y qué factores podrían estar involucrados. También veremos los casos de uso de las cucarachas en escenarios postapocalípticos y cómo pueden ayudarnos a comprender los efectos de la radiación en los organismos vivos.
Sin duda una pregunta inquietante pero parte de una premisa falsa. Según explica Discovery, este leyenda urbana comenzó cuando se dijo que estos insectos eran algunos de los pocos supervivientes de las dos bombas nucleares que Estados Unidos lanzó en 1945 sobre Hiroshima y Nagasaki. En el programa Mythbusters la pusieron prueba y sometieron a 10.000 cucarachas a radiación. Aguantaron bastante: tras el primer mes, un 10% de los insectos seguían vivos. Pero acabaron muriendo. Los cuerpos de estos insectos son más simples y los ciclos de sus células más lentos, por lo que la radiación tenía menos oportunidades para actuar pero acababa afectándoles.
Aun así, os desvelaremos el tóxico producto que utilizan: Avermectina. Lo llevan la mayoría de insecticidas contra las cucarachas y les bloquea la actividad en nervios y músculos. En grandes dosis puede ser tóxica también para los humanos así que cuidado con su uso.
3. ¿Por qué los pilotos kamikazes llevaban casco protector, si sabían que iban a una misión suicida?
Los pilotos kamikazes fueron un fenómeno único de la Segunda Guerra Mundial, sacrificando sus vidas para proteger a su país. Aunque sabían que iban a una misión suicida, los pilotos aún usaban cascos protectores como señal de respeto por su país y su gente. Los cascos también sirvieron como un recordatorio de que eran parte de algo más grande que ellos mismos y que su sacrificio era por un bien mayor. Los cascos también brindaron cierta protección contra los escombros y otros peligros en caso de que el piloto sobreviviera a la misión. En última instancia, estos valientes soldados entendieron la gravedad de sus acciones y la honraron con el uso de cascos protectores.
La respuesta nos la da Mental Floss en su sección Big Questions: de entrada, no eran cascos, sino un “gorro” de piel que ayudaba a evitar el frío y proteger los oídos cuando pilotaban con la cabina abierta, cosa que se hacía en ocasiones al aterrizar y al despegar para tener una mejor visión. Además, muchas misiones se cancelaban. Es decir, estos gorros servían para ayudar al piloto a cumplir con su objetivo. Por otro lado, un casco tampoco ayudaría a un aviador no suicida que sufra un accidente: están pensados para amortiguar golpes en la cabeza debidos a maniobras bruscas.
4. Las plantas de interior, ¿cómo sobreviven en la naturaleza?
Esta pregunta la hizo popular el cómico Luis Piedrahita y aunque parezca sólo una broma, también tiene respuesta. Se trata de plantas originarias de otros países. Como explican en Planthogar, la mayor parte:
«son plantas que en sus países de origen, por su clima, se dan de forma espontánea y natural».
Cuando las importamos, se cuidan en interiores porque es necesario crear un ambiente que recuerde al máximo el de origen para de esta forma favorecer su desarrollo, pues con los climas normales en nuestro exterior se morirían.
5. ¿Por qué los pájaros pueden dormir sin caerse de las ramas?
¿Alguna vez te has preguntado por qué los pájaros pueden dormir sin caerse de las ramas? Mientras que los humanos y otros animales necesitan encontrar un lugar seguro para dormir, las aves pueden quedarse dormidas en ramas delgadas sin temor a caerse. Esto se debe a la forma única en que las aves han adaptado sus hábitos de sueño. Han desarrollado técnicas especiales como posarse sobre un pie, meter la cabeza entre las plumas y usar la cola como contrapeso. Estas adaptaciones les permiten mantenerse en equilibrio mientras descansan, lo que les permite dormir en posiciones precarias sin miedo a caerse.
Los pájaros cuentan con un ingenioso sistema de tendones en sus patas. El tendón flexor va desde el músculo del muslo hasta la rodilla, sigue por la pierna, rodea el tobillo y llega hasta debajo de los dedos. Esto implica que, en descanso en una rama o en una percha, el mismo peso del pájaro hace que
“doble su rodilla y el tendón quede firme, cerrando las garras de forma automática”.
6. ¿Por qué las galletas se ponen blandas y el pan se pone duro?
¿Alguna vez has notado que las galletas se vuelven blandas después de unos días, mientras que el pan se endurece? Esto se debe a la diferencia en los ingredientes y la forma en que reaccionan entre sí. Las galletas contienen más azúcar y grasa que el pan, lo que las hace más blandas cuando se exponen a la humedad. Por otro lado, el pan contiene más agua y gluten, lo que lo hace más duro cuando se expone al aire. Además, el proceso de horneado también afecta el comportamiento de las galletas y el pan con el tiempo.
Las galletas contienen más azúcar y sal que las barras de pan así que la galleta absorbe más humedad del ambiente, humedad que su textura densa ayuda a mantener. Una barra de pan tiene menos azúcar y sal, además de una estructura más abierta, por lo que no sólo no absorbe, sino que pierde humedad. Ah! y por si lo estabas pensando, poner el pan en la nevera no frena este proceso.
7. ¿El tiempo es infinito?
El tiempo es un concepto que se ha debatido durante siglos. Muchos se han hecho la pregunta, ¿el tiempo es infinito? Si bien no hay una respuesta definitiva a esta pregunta, podemos explorar lo que han dicho los expertos al respecto y cómo nos afecta.
El tiempo ha sido descrito como finito e infinito. Algunos creen que el tiempo es lineal y eventualmente llegará a su fin, mientras que otros argumentan que el tiempo es cíclico y seguirá existiendo para siempre. También hay quienes creen que el tiempo puede manipularse o incluso detenerse por completo.
No importa cuál sea su opinión al respecto, una cosa sigue siendo cierta: nuestras vidas están limitadas por la cantidad de tiempo que tenemos disponible. Con esto en mente, es importante aprovechar al máximo nuestras vidas usando sabiamente nuestros recursos finitos y apreciando cada momento que tenemos en esta tierra.
Según la lógica, si el universo tiene un comienzo debería tener un final. Según George Musser en Scientific American es posible que llegue un momento tras el que no habrá un después. Según este artículo:
“si el universo deja de expandirse y vuelve a contraerse, seguiría un proceso similar al de un big bang al revés (el big crunch), lo que llevaría a que el tiempo se detuviera. Esto llevaría a una pérdida de la direccionalidad y del sentido de la duración, con fluctuaciones al azar de densidad y energía, causando que los relojes, si queda alguno, vayan adelante y atrás sin orden».
La dimensión temporal podría convertirse en otra dimensión espacial y los “procesos se convertirán en tan complejos que no se podrá decir que ocurran en lugares y tiempos específicos”. Es decir, “el espacio y el tiempo no darán estructura al mundo”.
Pero tranquilo, esto podría pasar dentro de sólo 5.000 millones de años, según un pesimista estudio del físico Rafael Bousso, de la Universidad de Berkeley.
8. ¿Qué pasaría si Júpiter se redujera al tamaño de una casa y se colocara en una calle suburbana?
¿Quieres las malas noticias primero, o las buenas noticias?
Bueno, vayamos con las buenas noticias: Júpiter tiene aproximadamente la misma densidad que el agua. Si Júpiter tuviera el tamaño de una casa, digamos unos 50 pies de ancho, solo pesaría 2.500 toneladas. Es decir, tu nuevo vecino no está dispuesto a jugar con tu gravedad formando un agujero negro.
La mala noticia es que Júpiter en realidad no está hecho de agua. Antes de que Júpiter fuera, bueno, Júpiter, era una gran nube difusa de gas que flotaba en el espacio. Luego, la gravedad hizo que esta nube de gas colapsara sobre sí misma. Cuando el gas se comprime se calienta. En serio caliente. Júpiter, al igual que la Tierra, está formado por una capa superficial delgada y fría que cubre un interior abrasador. Como en, decenas de miles de grados calientes. Como todas las cosas que están muy calientes y súper comprimidas, el interior de Júpiter quiere expandirse. No lo hace, pero solo porque sus propias fuerzas gravitatorias súper fuertes contrarrestan ese impulso.
Reduzca a Júpiter al tamaño de una casa y esa fuerza gravitacional masiva desaparecerá.
Así que esto es lo que sucedería.
Júpiter se expandiría rápidamente hacia el exterior en una bola de fuego hirviendo. Eso tendrá un impacto bastante negativo en el valor de las propiedades en su calle; porque tu calle va a ser borrada. De hecho, todo tu vecindario está frito.
Pero bueno, terminemos con más buenas noticias. Esta explosión será bastante contenida. Cuando no está densamente comprimido, el núcleo caliente fundido de Júpiter se enfriará rápidamente. Y Júpiter volverá a su forma original, como nubes difusas de gas flotando en el cielo.
9. Si los territorios de los países de la Tierra se extendieran hacia el cielo, ¿qué país poseería la mayor parte de la galaxia?
Si el territorio de cada país se extendiera infinitamente hacia arriba, Australia sería conocida no solo como la tierra de los canguros y los hermanos Hemsworth, sino como el controlador de la galaxia. ¿Como funciona esto?
Bueno, la Tierra gira, lo que significa que el espacio aéreo galáctico en realidad cambiaría de manos de un país a otro en el transcurso de cada 24 horas. Pero los países del hemisferio sur, como Australia, tienen una ventaja injusta aquí. El Polo Norte apunta lejos del centro de la Vía Láctea, dejando al hemisferio sur en un ángulo ventajoso hacia el núcleo de la galaxia. El núcleo de la galaxia, que por cierto es un agujero negro supermasivo, rotaría por el espacio aéreo de Australia, Sudáfrica, Lesotho, Brasil, Argentina y Chile. Cuando el núcleo de la galaxia estuviera centrado en el espacio aéreo australiano, podría reclamar más territorio galáctico que cualquier otro país.
Sin embargo, el hemisferio norte no se queda sin nada. Está inclinado hacia el disco galáctico exterior, donde suceden muchas más cosas interesantes. Por ejemplo, justo cuando el núcleo de la galaxia atraviesa el Océano Pacífico en el hemisferio sur, un agujero negro conocido como Cygnus X-1 pasaría sobre el espacio aéreo de Carolina del Norte. Cygnus X-1 actualmente está muy ocupado devorando una estrella supergigante, y reclamar un agujero negro supergigante que devora estrellas como parte de su espacio aéreo es bastante metálico.
Además de Cygnus X-1, el disco exterior de la galaxia contiene millones de sistemas planetarios. Como la estrella 47 Ursae Majoris, de la que se sabe que tiene tres planetas en órbita y que atravesaría el espacio aéreo estadounidense todos los días. Digamos que hay vida incluso en uno de esos planetas. Durante 12 minutos de cada 24 horas, cualquier delito cometido en uno de esos tres planetas estaría técnicamente bajo la jurisdicción legal del estado de Nueva Jersey. Por supuesto, para cuando llegara el momento de procesar, el estatuto de limitaciones probablemente habría transcurrido: el viaje desde 47 Ursae Majoris hasta un tribunal de distrito de Nueva Jersey tomaría aproximadamente 40 años luz.
10. ¿Cuántas personas necesitarías para construir Roma en un día?
Lo primero es lo primero: todos sabemos cómo va la expresión. Roma categóricamente no se construyó en un día. ¿Pero podría haber sido?
Bueno, la pregunta asume que simplemente poner a más personas en el trabajo aceleraría su finalización. Casi definitivamente ese no es el caso, como cualquiera que haya tratado de planear una reunión de más de tres personas puede decirle; más personas pueden significar más problemas. Y en el caso de construir Roma en un día, esos problemas incluyen, pero no se limitan a, capacitar y organizar a un gran número de personas para realizar trabajos de construcción especializados, al mismo tiempo que se evitan cuellos de botella a medida que enormes multitudes de trabajadores se mueven por la ciudad relativamente pequeña y coordinan cadenas de suministro para entregar grandes cargas de materiales de construcción cuando y donde se necesiten.
Pero, bueno, vamos con la pregunta de todos modos. Un ingeniero civil llamado Daniel M. Chan ha ideado una fórmula ingeniosa para estimar cuánto tiempo llevará completar un proyecto de construcción en función de su costo y su tamaño real. Digamos, utilizando una estimación muy aproximada, que Roma tiene un valor inmobiliario de 150.000 millones de dólares estadounidenses. Y digamos que los costos de construcción representan alrededor del 60 por ciento de ese valor. Así que $ 90 mil millones. Según Chan, eso significa que Roma tardaría entre diez y 15 años en construirse. No es un día.
Pero tratemos de acelerar esto. Según la estimación del autor, se necesitarían aproximadamente 2 mil millones de horas de trabajo para construir Roma de principio a fin. En otras palabras, si ocho mil millones de personas estuvieran trabajando, podrían derribarlo en poco más de 15 minutos.
Bien, este enfoque podría funcionar para proyectos de construcción más sencillos, como carreteras y edificios estándar. Pero Roma es una ciudad llena de obras maestras artísticas y arquitectónicas, como el techo de la Capilla Sixtina. ¿Cómo podemos dar cuenta de eso cuando calculamos cuántas personas se necesitarían para construir Roma en un día?
El famoso artista renacentista Miguel Ángel tardó cuatro años en cubrir los 523 metros cuadrados del techo de la capilla Sixtina con sus impresionantes frescos. Eso equivale a aproximadamente un metro cuadrado cada 16 horas. El área de Roma es de 1.285 kilómetros cuadrados. Así que se necesitarían 20 mil millones de horas, trabajando al ritmo meticuloso de Miguel Ángel para construir toda Roma. Si ocho mil millones de trabajadores colaboraran, podrían hacerlo en aproximadamente 2 horas y media.
Ahí lo tiene: ocho mil millones de personas podrían construir Roma en algún lugar entre 15 minutos y dos horas y media. ¡Próxima pregunta! ¿Cuánto espagueti se necesita para alimentar a 8 mil millones de personas después de que acaban de construir Roma en menos de un día?
11. Suponiendo que estás en un tubo de vidrio totalmente indestructible que se extiende desde la superficie del océano hasta el fondo, ¿cómo sería pararte en la parte más profunda del océano?
La respuesta a esa pregunta depende de si te llevaste al fondo del océano un buen suéter grueso y una linterna con baterías de larga duración. Si su tubo de vidrio totalmente indestructible se extendiera desde la superficie del mar hasta las profundidades más profundas de la fosa de las Marianas, estaría tres veces más profundo bajo el nivel del mar que las minas más profundas del mundo. En una mina, cuanto más profundo vas, más caliente te vuelves. Eso se debe a que las minas se perforan en las rocas, que se calientan más a medida que se acercan al núcleo de la Tierra. Pero la temperatura en el fondo del océano está solo ligeramente por encima del punto de congelación. Entonces, vas a tener frío. En el lado positivo, podrás ver uno de los sitios menos visitados del planeta, el suelo de la Fosa de las Marianas.
Es una broma. No podrá ver mucho, a menos que el sol pase directamente sobre la boca de su tubo de vidrio, lo que hará exactamente dos veces al año, alrededor del 20 de abril y el 23 de agosto. Después de eso, son otros seis meses de total oscuridad. A menos que eso le atraiga, probablemente debería entrar en su ascensor y salir.
Pusiste un ascensor en tu tubo de vidrio totalmente indestructible, ¿verdad?
Tomaré ese silencio como que no. Bueno, en este punto, siempre puedes hacer un agujero en el costado de tu tubo de vidrio para dejar entrar el agua, que, a su vez, te llevará por encima del nivel del mar. Pero asegúrate de estar bien alejado del agujero. Cuando ese agujero se abra, un chorro de agua de mar sobrealimentado lo atravesará. De hecho, incluso si de alguna manera pudiera mantenerse alejado del agujero, simplemente dejar que un montón de agua se precipitara hacia el fondo de su tubo no es la mejor idea. La columna de agua que se precipitaría hacia arriba tendría un número de Mach de 1,3. Si intentaras montar esta columna de agua hacia arriba, no sobrevivirías al impacto. Su mejor opción sería dejar pasar el agua de forma lenta y controlada, tal vez a través de un grifo en la parte inferior del tubo. Después de que su tubo se haya llenado con un kilómetro o dos de agua de mar,
Bien, revisemos esa lista de empaque, ¿de acuerdo? Jersey, soplete, grifo, desatascador gigante… ¡listo!
12. ¿Puede una persona comerse una nube?
Las nubes están hechas de aire y agua. Y el agua es comestible, ¿verdad? ¿O potable, al menos? Entonces, en teoría, no debería haber nada que impida que una persona se coma una nube, aparte del sentido común, tener mejores cosas que hacer con el tiempo y los desafíos de conseguir que un cumulonimbus se quede quieto en su plato.
Pero aquí está el problema. A menos que pueda encontrar alguna forma de exprimir el aire de la nube antes de comenzar a masticarla, será imposible ingerirla.
Digamos que te metes un trozo de nube en la boca. Puede tragar el agua que contiene. Pero te quedarás con una cantidad anormalmente grande de aire dentro de ti. Su cuerpo necesitará dejar escapar el aire, en este caso, eructando. La cuestión es que, una vez que el aire ha estado dentro de tu cuerpo, absorbe la humedad. Cuando eructas ese agradable aire cálido y húmedo y se encuentra con el aire fresco del exterior, se condensará. Y formar nube. Más nube. Terminarás eructando nube más rápido de lo que puedas comerla.
Imaginemos que pudieras extraer el contenido de agua de una nube pasando la nube a través de un tamiz muy fino o ionizando las gotas de agua y extrayéndolas con una carga eléctrica. En ese caso, definitivamente podrías comer una nube de tamaño más pequeño. Una nube del mismo tamaño que una casa pequeña contendría entre 2 y 3 litros de agua, que resulta ser la cantidad máxima de líquido que el estómago humano promedio puede contener cómodamente al mismo tiempo.
Ciertamente, no hay ningún otro alimento que puedas comer en cantidades del tamaño de una casa. Incluso un alimento de densidad extremadamente baja como el algodón de azúcar es mucho más denso que una nube; como máximo, podría comer alrededor de 1 pie cúbico de algodón de azúcar de una sola vez. En el lado positivo, podría ser más delicioso que el cumulonimbus promedio.
13. ¿Qué tamaño crecería una bola de nieve si se hiciera rodar desde la cima hasta el fondo del monte Everest?
Las bolas de nieve solo aumentan de tamaño cuando se hacen rodar a través de la nieve húmeda y pegajosa que se adhiere a su superficie. El monte Everest está cubierto de nieve seca y esponjosa. Entonces, incluso si lograras hacer rodar una bola de nieve desde la cima hasta el fondo del monte Everest, tu bola de nieve se mantendría aproximadamente del mismo tamaño que tenía cuando la hiciste rodar por primera vez.
Hipotéticamente, si el Monte Everest estuviera cubierto de nieve húmeda y pegajosa, ¿cuánto crecería tu bola de nieve? Bueno, cuanto más grande se hace una bola de nieve, más nieve recoge. Por lo tanto, es lógico que cuanto más tiempo pase rodando una bola de nieve, recogiendo más y más nieve, más rápido crecerá. Después de todo, no usaríamos la palabra bola de nieve para referirnos al crecimiento exponencial si no fuera 100 por ciento exacto… ¿o sí?
Sí… sobre eso. Cuanta más nieve recoge una bola de nieve, mayor se vuelve su área de superficie. Cada nuevo parche de nieve tiene que cubrir un área mucho mayor, lo que significa que el crecimiento de una bola de nieve se ralentizará cuanto más tiempo pase rodando. A menos que esté usando bola de nieve para referirse a algo que comienza a crecer a una velocidad exponencial y luego se ralentiza, no lo está usando correctamente.
Ahora, el viaje desde la cima del monte Everest hasta el campamento base no es todo cuesta abajo: hay muchos valles glaciares planos donde una bola de nieve rodaría hasta detenerse. Pero las tres laderas principales de las montañas tienen cada una caídas de unos 5 kilómetros. Teóricamente, una bola de nieve que rueda por una de estas laderas podría llegar a medir entre 10 y 20 metros de ancho.
En teoría, pero no en la práctica. En realidad, una bola de nieve colapsaría por su propio peso antes de alcanzar un ancho de más de unos pocos metros. Luego se dividiría en bolas de nieve más pequeñas, cada una de las cuales comenzaría a crecer hasta que ellas también se dividieran en bolas de nieve aún más pequeñas, cada una de las cuales comenzaría a crecer, y así sucesivamente.
En resumen, si intentaras hacer rodar una bola de nieve desde la cima hasta el fondo del monte Everest, no crecería mucho. La avalancha que podría causar, por otro lado, podría ser bastante sustancial.
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